城内藏匿的北伐营步卒紧跟着涌出，直接封死了清军退回大营的通路。

　　“张文富降了！荆门早丢了！”

　　佟得林反应过来。

　　佯攻是圈套，告急是幌子。

　　“撤！往北撤！”佟得林嘶声怒吼，长刀狠抽马臀：

　　“襄阳！回襄阳！营寨不要了，全扔了！”

　　保命压过了一切。

　　两千绿营步卒被当成弃子扔在原处，李过率步骑压上去，把绿营彻底冲烂。求饶声、惨号声响成一片。

　　丢下千余名降卒和尸首，佟得林硬是靠着八旗精锐撕开一道缝隙，带着剩下的六百余骑狼狈北逃。

　　但明军根本没打算收手。

　　李来亨领着千余精骑衔尾追杀，长箭一排排扎入后队。

　　清军兵卒不断中箭摔下马鞍，被紧随而至的铁蹄踏进冻泥里。

　　奔逃出四里地，旷野里愈发荒凉。

　　佟得林伏在马鞍上喘着粗气，忽听得白土坡背面传出一声沉闷的炸响。

　　“鞑子！给老子留下！”

　　粗犷的吼声穿透旷野。

　　白土坡后的雪洼里，近千骑兵奔腾而出。

　　郝摇旗袒露着半身铁甲，高举狼牙棒，头顶帅旗上绣着斗大的“郝”字。

　　狼牙棒当头劈落，一名正蓝旗佐领连人带肩被砍翻下马。

　　郝摇旗催马撞进敌阵，生生在清军侧肋剖开一道血口子。

　　“顶不住了！”身边的亲兵哭喊起来。

　　绿营丢光了，老底子八旗骑兵也越打越少。

　　佟得林面如死灰，哪敢接招，死命调转马头：“往北冲，脱开纠缠！”

　　残兵丢下近百具尸体，拼死向北奔突。

　　可仅仅跑出两里，前方的干涸老河道旁，一面面高大的木盾顿入冻土里。

　　举着郝字旗的盾阵后，长矛如林，从木缝间刺出。

　　“转向！往西北荒滩走！”

　　佟得林脖颈青筋暴跳，扯裂缰绳，带着仅剩的三百余骑折向西北。

　　然而西北面的雪雾中，一杆沉重的大旗破风而出，旗面上赫然绣着一个大字——袁！

　　老将袁宗第跨在马上，按着腰刀，身后近千名精骑列阵。

　　“放箭。”袁宗第声音低沉。

　　弓弦崩响，破甲箭成排落下，迎头扎进残骑中。

　　前排战马栽翻在地，将后方的人马绊得东倒西歪。

　　“压上去。”袁宗第长刀向前一指。

　　后方，郝摇旗与李来亨的骑兵紧追不舍。

　　三面合围，重重压上。

　　三百骑、两百骑、几十骑……陷入重围的八旗兵卒在雪泥中被反复冲散、分割，铁甲崩碎，惨叫声渐次低沉下去。

　　半个时辰后，厮杀声停歇。

　　佟得林头盔已失，半边身子浸透了血水。

　　李来亨纵马赶来，宣花大斧往地上一顿：“留活口，绑结实了，带回去看能不能问出点什么！”

　　正月十二，汉江北岸，郧阳城。

　　自打去年三月开了城门，郧阳在这一年里倒真没遭过兵灾。

　　阿济格的大军急着顺江去追李自成，只留了一张安抚的官诰，便呼啸往南开拔。

　　城里的军民靠着从荒滩里挖野菜，和清廷接济的杂粮，终于熬到了秋收，熬过了这个年。

　　抚治衙门后堂，火盆里的炭火散着不算充足的热意。

　　徐启元坐在案后，套在身上的石青色清廷补服空空荡荡。（忘记是谁的，可以稍微回顾一下308章）

　　案桌上摊着一张发黄的桑皮纸。

　　纸上的字迹七扭八歪，显然是好几个人连夜翻抄出来的，从各种渠道偷运进城。

　　《北伐征虏诏》

　　“.........驱逐建虏，恢复中华。”

　　“.........誓师北伐，吊民伐罪。”

　　天子南巡留都，还亲自带着兵马，把建虏打退了。

　　徐启元抬起枯瘦的手，摸在自己的头顶上。

　　掌心下面没有网巾，没有发髻，只有一层刚冒出青茬的光头皮，还有后脑勺那根细短的金钱鼠尾辫。

　　去年三月清军到了城下，清廷的使者口口声声说进关是为了替大明平定流贼。

　　他和王光恩信了，跪着奉上官印。

　　如今天子在南京起兵北伐。

　　他这个苦守郧阳三年的大明抚治，却早早剃了头发，穿了虏服，成了贰臣降官。

　　徐启元喉咙酸涩，门外脚步声忽地响起。

　　郧阳总兵王光恩跨步进屋，头上的清式暖帽歪在一边，满脑门全是虚汗。

　　王光恩顾不上见礼，扑到桌前，给自己倒了一杯茶，仰头灌进肚子。

　　他拿袖口擦了嘴，压着嗓子道：

　　“抚台！荆门出事了！”

　　徐启元眼皮跳动两下，抬起头：

　　“探子回来了？”

　　“回来了！”

　　王光恩喘得粗重，胸甲跟着起伏：

　　“荆门丢了！城头的大清黄旗全给扯了下来，换上了大明日月旗！”

　　徐启元眉头紧锁。

　　“看准了没有？”

　　“千真万确！”

　　王光恩自怀里掏出一块沾着黑血的号衣布条。

　　“这是襄阳跑回来的溃兵身上扯下来的。

　　抚台，满大街乱传的这份劳什子诏书，到底是真的假的？”

　　屋里静了下来。

　　残炭爆了一声，火星落进灰堆。

　　要是诏书是假的，南面无非是流贼生事，郧阳缩在山里，紧闭四门还能苟活。

　　要是诏书是真的，南京朝廷真的一路打穿了湖广，那他们脑袋上顶着的这根猪尾巴，在大明军伍面前就是催命符。

　　徐启元声音平缓下来：

　　“营里怎么样？”

　　王光恩一屁股坐在木椅上。

　　“末将把消息封得极严，只跟下头人说是南边闹土匪，暂时没什么风声。”

　　他抹了把脸，满面横肉拧在一块：

　　“可这事瞒不住！荆门一丢，襄阳佟养和那狗日的吓破了胆，满大街拉壮丁填壕沟。

　　再过十天半个月，全城都得知道！”

　　王光恩身子往前凑，低吼道：

　　“抚台！真要让南军摸到城底下，咱们到底怎么办？早做打算啊！”

　　早做打算。

　　徐启元靠上椅背，望着发黑的屋梁。

　　也是在这间屋子里，也是这几个字。

　　崇祯十五年到十七年，整整三年，大顺军把郧阳城围成了铁桶。

　　城里的粮食吃空了，榆树皮被扒干净，战马耕牛全下了锅。

　　到最后，当兵的抓观音土咽下去，肚子胀得圆滚滚，倒在街角活活憋死。

　　那时候他是大明的抚治，王光恩是大明的总兵。

　　他们天天登城，伸长脖子望向南边，盼着朝廷大军来解围。

　　盼到最后，只盼来京城失守的消息。

　　去年三月阿济格带着大军兵临城下，喊着替大明报仇，满城军民已经到了拿死人骨头熬汤的地步。

　　西城墙下，两个守卒为抢半只死老鼠拔刀互捅。

　　徐启元开门了。

　　他捧着抚治的大印，跪在清军的马蹄边。

　　那时候他宽慰自己，是为了保全满城老小的性命，是不忍心看着两万军民饿成白骨。

　　可大半夜一个人坐着的时候，他自己清楚。

　　他是怕死。

　　如果坚守到底，城破身死，青史里或许能多一个忠烈之名。

　　可死到临头，他缩了。

　　他低了头，当了叛臣。

　　清兵进了城，头一道令就是剃发，城里的士卒抄起菜刀要拼命，险些闹了兵变。

　　清廷见江南没平，怕降军反水，又改口说暂缓剃发。

　　那会儿徐启元还觉得自己赌对了，觉得新朝真能宽待旧臣。

　　等清军主力把顺军打散，巡抚衙门的公文一道紧过一道，逼着郧阳三日内全部剃发。

　　迟疑半步的，按通贼谋逆论斩。

　　冰凉的剃刀贴着头皮刮过去，发丝落地。

　　不仅头发没了，这几十年的经义、名节，全被踩在了雪泥里。

　　他忍了，王光恩忍了，满城百姓也忍了。

　　大家顶着光头，像狗一样蜷着过日子，骗自己说大明气数已尽。

　　现在，这纸《北伐征虏诏》平铺在桌面上。

　　大明未亡，天子垂拱。

　　徐启元把脸埋进手掌里。

　　“抚台？”

　　王光恩急得直搓手掌。

　　徐启元把手放下来，眼眶里布满血丝。

　　“光恩，咱们当过一次叛臣了。”

　　徐启元扯了扯后脑勺的辫子：

　　“天下人在背后怎么骂咱们的，你耳朵里没听过？”

　　王光恩咬着牙：

　　“那是为了活命！咱们已经守的够久了！朝廷没援军，没粮草，让咱们怎么守！”

　　“是，为了活命。”

　　徐启元惨笑两声：

　　“可如今要是南边打过来，咱们再换上明军的号衣，在江南朝廷眼里，咱们成什么了？

　　朝秦暮楚的降贼！两姓家奴！”

　　王光恩霍然站起，在大堂里来回踱步：

　　“大人！都什么时候了，还要脸面？

　　能活着才行！末将就问你一句，荆州没了，要是襄阳也保不住，咱们到底跟着鞑子卖命，还是迎王师？”

　　“迎王师？”

　　徐启元盯着他：

　　“要是大明只是一时得手呢？或者是流贼扯着大明的旗帜招摇撞骗呢？”

　　王光恩一时间愣住。

　　“要是侥幸拿了荆门，清廷转头从河南、陕西调集大军压过来呢？”

　　徐启元的声音沉了下来：

　　“咱们要是反了清，清军一回头，郧阳第一个被碾碎。

　　到时候阖城上下，鸡犬不留！咱们死不足惜，全城的百姓全得填进坑里！”

　　往前走是悬崖，往后退也是深渊。

　　选错一次，丢了名节；再选错，就是万丈深渊。

　　良久，徐启元直起腰，伸手把桌上那张抄录的诏书叠整齐，压在铜镇尺下头。

　　“不能盲动，也不能死等。”

　　徐启元拉开抽屉，取出一张空白的宣纸。

　　王光恩眼底亮了一下：“抚台有主意了？”

　　“去探虚实。”

　　徐启元提起笔，蘸透浓墨：

　　“挑两个你营里最妥当的亲兵，扒了号衣，换上采药人的破棉袄。

　　绕开襄阳官道，从保康的大山里钻过去，摸到荆门城下。”

　　王光恩凑上前：“送口信？”

　　“老夫写亲笔信。”

　　徐启元笔尖落在纸上，落笔极重：

　　“让他们把信缝进裤裆棉絮里，亲手交到荆门的主官手里。”

　　他手腕不停，一行行小楷落在纸面：

　　“信里写明，郧阳城内有精兵万余，粮草尚足，只因昔日隔绝不通，误降虏廷。

　　今知王师北伐，日夜翘首以盼。

　　若朝廷当真既往不咎，准予反正，郧阳愿为前锋，出兵切断襄阳通往南阳的退路！”

　　王光恩看着那行字，喉结动了动：

　　“抚台，咱们也没这么多兵马啊。”

　　徐启元并未解释，吹了吹未干的墨迹：

　　“告诉那两个亲兵，进得去荆门，先看城头到底是哪路人马！

　　要是大顺的贼寇，信就烂在肚子里，掉头回城；

　　要是朝廷主官，再把信递上去！”

　　他抬起头，逼视着王光恩：

　　“人你亲自挑，要是走漏了半点风声，落到巡抚佟养和的耳朵里，不仅你我人头落地，这满城上下，全都得死无葬身之地！”

　　王光恩抱拳，指骨捏得咔咔响：

　　“抚台放心！”