“六千人？”李过略一琢磨，随即点头。

　　“人数确实不能多，也不能少。”

　　“正是此理。”堵胤锡收回手掌。

　　“若是调两三万人压上来，佟得林必然严防死守，甚至退回宜城，白土坡设伏的袁宗第、郝摇旗便要扑空；

　　若是去少了，容易被建虏冲散！”

　　李过在堂内踱了两步：

　　“六千老营，东面三千，南面三千，空出西面和北面。佟得林登高见我军攻城受阻，且侧翼暴露，必定难耐贪功之心。

　　引全营马步直冲过来，想要在城下把我们碾碎！”

　　“诱饵放得出去，还得兜得住。”堵胤锡截断话头。

　　“偏厢车统统推上去！扎稳阵脚，备足大盾、长矛和抬枪！

　　这六千人是诱饵，更是铁砧！若是顶不住建虏这一轮冲撞，自己先崩了阵脚，城外的伏击就全成了笑话！”

　　李过抱拳，满脸横肉拧在一起：

　　“督师放心！这一年来，末将吃多了苦头，定不会再着了建虏的道！”

　　北伐营对付建虏的经验远没有大明丰富，如今有了偏厢车结阵，正面挡住建虏的冲击自然不成问题。

　　“立刻点将。”堵胤锡颔首。

　　“白土坡那边，等城北炮响、建虏出营，再封死后路！”

　　李过跨出大堂，立在廊檐下的寒风中。

　　“李来亨！”

　　“在！”在外候着的李来亨跨步上前，躬身抱拳。

　　李过自腰间解下一支铁令箭，拍在李来亨手心：

　　“回虎牙关！抽六千老营精锐，把营里的偏厢车、抬枪、虎蹲炮全拉出来！

　　晌午前赶到荆门东门与南门！”

　　李来亨接过令箭：“义父，怎么排阵？”

　　“扎死阵脚！”李过按住他的肩甲，手劲极重。

　　“偏厢车排成实阵，车辕用铁索锁死，缝隙处全部插上拒马！

　　到了城外，放几响空炮造势即可！

　　你的哨探不要看城楼，给老子盯死城北方向！

　　虏骑一旦冲出营盘，哪怕用尸体填，也得把车阵给老子焊在雪地里！”

　　李来亨收起令箭，抱拳领命：

　　“末将领命！建虏的马蹄子，休想跨过偏厢车半步！”

　　话音未落，李来亨转身冲出府衙，翻上战马，带数名穿着清军号衣的骑卫直奔南门而去。

　　正月初八，天刚蒙蒙亮。

　　灰白色的冻云沉沉压在荆门上空。

　　“咚！咚！咚！”

　　沉闷的鼓点响起。紧接着，东门与南门外的空地上腾起大片白烟。

　　“轰！轰！轰！”

　　数十门大小佛朗机与虎蹲炮齐声轰鸣，铁弹呼啸飞出。

　　但这些生铁疙瘩没有轰向城垛，全落在城墙外的壕沟和乱石堆里，激起满天泥雪。

　　城楼上的守军早已换成了北伐营老卒。

　　他们套着清廷绿营兵的号衣，扯开嗓门叫嚷，手里的绝大鸟铳、火铳对着城外空地胡乱放响。

　　十几门虎蹲炮装填了半料火药，朝着城外几百步开外的干沟轰击，炸出一团团腾空的雪雾与黑灰。

　　喊杀声、火铳声、号炮声搅在一处，震耳欲聋。

　　从数里外望去，正是一场夺城的血战前的火器对轰。

　　城北五里，清军大营。

　　望楼是用刚伐下的原木搭成的，佟得林裹紧身上的玄狐皮领，按着顺刀立在寒风里，登高看向东南面的动静。

　　两名汉八旗拔什库凑在边上。

　　“统领，南朝这群贼兵动了真格。”一名佐领踩着木板梯子低语。

　　“看那阵势，东门和南门外压上来五六千人，推着不少大车，正往城墙根底下硬塞。”

　　佟得林没接茬，马鞭在羊皮掌套上不轻不重地敲击。

　　他打了十几年仗，不是生瓜蛋子。眼前的攻城动静虽然大，但阵脚显得散乱。

　　“传令，让两千绿营兵出营，向前压两里，贴住他们的东侧。”

　　佟得林下令。

　　“不准冒进，先放三轮抬枪探探底，看他们有多少真本事。”

　　“嗻！”

　　沉闷的螺号在大营各处吹响。

　　两千名穿着杂色棉甲的绿营步卒扛着长枪大盾，推着几辆轻型盾车开出营门，在雪地上铺开阵线。

　　绿营兵刚刚挪步，荆门北侧的角门突然拉开一道缝。

　　数骑满身烂泥的快马冲出城门，直扑清军大营。

　　领头的一名把总滚鞍落马，直接扑倒在望楼立柱下，扯着嗓子大嚎：

　　“佟大人！救命啊！南朝贼兵的炮子太凶，南门壕沟叫他们填平了！

　　城砖塌了一截，张副将撑不住了！请大人赶紧发兵，抄他们屁股解围啊！”

　　佟得林快步走下望楼，质问道：“才这么几下，张文富就顶不住了？”

　　“千真万确！副将把亲兵营都填上去了！”

　　那把总额头重重磕在泥地上。

　　“大人若是再不出击，城门一丢，全营都得交代在这！”

　　佟得林一脚踹开把总，重新跨上望楼。

　　此时东面的明军阵势一览无余。

　　外围的士卒乱纷纷地拖拽飞梯与木驴，满地杂乱；而在阵势内侧，确实横着一排排大车，但车阵显然还没来得及串连扎牢，整条侧翼完全暴露在雪原之上。

　　攻城重器没到位，防骑兵的硬阵也没立稳。

　　只要在这时候拉出精锐马队横切进去，不仅能捣毁那些笨重器械，更能一口气把这几千乱兵冲乱。

　　“南朝这帮步卒果然不知兵法，腰眼就这么大喇喇亮着。”

　　佟得林顺刀出鞘半截，下达军令：

　　“传令！让前头的绿营结紧方阵，举盾前移，火器全力轰击，把明军的注意全引过去！”

　　“正蓝旗一千骑兵，随本佐领绕向东坡，切他们的肋巴骨！”

　　“嗻！”身旁将校齐声领命。

　　雪泥四溅。

　　两千绿营步卒顶着木盾前压，抬枪与鸟铳打出一蓬蓬铅丸，逼近东门侧翼。明军大批步卒纷纷转头迎击。

　　坡后响起沉重的蹄声。

　　佟得林亲自领着正蓝旗骑兵从坡后拐出。

　　战马鼻孔喷着白气，精骑兜出一条大弧线，径直撞向明军东侧翼。

　　“建虏马队来了！”

　　“退！往后撤！”

　　外围的明军步卒丢下木驴与云梯，怪叫着往后缩，踩得雪泥翻飞。

　　佟得林彻底放了心。

　　“流贼终究是流贼，经不住冲！”

　　佟得林马鞭抽在坐骑上，长刀向前平推，高声断喝：

　　“压上去！剁碎他们！”

　　清军骑兵怪叫着加速，蹄铁翻飞，直扎向溃退的人群。

　　然而，清军仅仅冲出三十余步，眼前的局面变了。

　　那些原本奔逃的步卒没有散开乱跑，而是顺着两侧的空隙钻了过去。

　　迎在佟得林正前方的，一辆辆偏厢车首尾相咬，粗铁索将车辕绞成了死扣，缝隙处全被带尖刺的硬木拒马塞满。

　　车厢厚板的射击孔后，密密麻麻全是抬枪与虎蹲炮的黑口子。

　　车阵正中央，赤色战旗在北风里舒展。

　　李来亨单手扶着宣花大斧的木柄，踏在车板上，咧嘴啐了一口唾沫。

　　“孙子，等你们半天了！”李来亨大斧向前劈落：“给老子放！”

　　“轰！轰！轰！”

　　数十门虎蹲炮与上百支抬枪同时引燃。

　　数不清的铁砂、碎石与铅丸喷出阵地，劈头盖脸泼在冲锋的骑阵里。

　　前排数十匹战马胸腔被轰出大片血洞，扑倒在雪地里。

　　马背上的旗兵翻滚落地，后面的战马收不住脚，硬生生踩踏上去，骨裂声断断续续。

　　“车阵？！有硬伏！”

　　佟得林死勒缰绳，战马人立而起，两只前蹄踢翻了雪块。

　　还没等他调转马头，偏厢车的两翼闸口猛然推开。

　　“老营的汉子，上马砍人！”

　　李来亨跃上马鞍，五百名养精蓄锐的骑兵从两翼杀出，径直切向八旗骑兵的软肋。

　　与此同时，城南旷野上的鼓点急转。

　　原本假装攻打南门的明军阵营中，同样冲出五百精骑，从后头包抄过来。

　　前头的两千绿营步卒被车阵反击，连连后撤。

　　而正蓝旗骑兵被卡在车阵前，马速提不起来，退路又被步卒堵住，只能在原地挥刀乱挡。

　　金铁交击声、惨叫声混成一片。

　　“中计了！这帮泥腿子早有埋伏！”

　　佟得林顺刀横挡开一杆长矛，手腕被震得生麻。他很清楚，不能再耗下去了。

　　“撤！退回大营！”佟得林扯着喉咙喊叫。

　　“派人去北门！叫张文富出城接应！打侧翼，掩护马队后撤！”

　　汉八旗骑兵护着佟得林的中军向后挪动。

　　但前头那两千绿营步卒成了活靶子。

　　李来亨麾下的千余骑兵不去硬啃严阵以待的骑兵后卫，而是贴着两侧游弋，弓弦震响，顺刀横劈，收割着绿营兵的性命。

　　每退二三十步，雪地上便撂下一片尸首。

　　“城里的人呢？张文富怎么还不滚出来？！”

　　退到北门外一里地，佟得林汗湿了重甲，转头瞪向北门。

　　沉闷的木轴摩擦声响起。

　　荆门北门大开，铁索声中，厚重的吊桥重重落在地上。

　　急促的马蹄声由远及近，一队重甲骑兵从门洞里翻卷而出。

　　佟得林心口一松：“张文富总算动了！”

　　但这一口气还没喘匀，他的脸色全变了。

　　冲出城门的人马，打的不是大清的绿营旗帜，而是一杆玄黑大旗，正中绣着一个大字——李！

　　当先一人披挂重甲，手中握着厚背顺刀，正是北伐营总兵李过。

　　“佟得林！荆州的宁绳武已经在前头领路了，你还想去哪？”李过的断喝响彻风雪之中。