二月十三，汉水两岸薄雪融化。

　　泥浆裹着战靴，将襄阳城外的黄土官道踩得泥泞不堪。

　　襄阳城南，羊祜山。

　　此山靠近南城墙，距城堞不过一里有余；

　　西南面的真武山，离城垣同样不到两里。

　　自古用兵攻襄阳，两山皆为制高要穴。

　　如今，这两座山头，全插上了大明的日月赤旗。

　　“夯紧！土篓子再往上码两层！”

　　天火营千总扯着嗓子大吼。

　　几百个脱了棉袄的辅兵扛着沙袋、木桩，在泥浆中往来奔走，夯实了一座座覆土炮台。

　　黑漆木轮碾碎冻土。

　　三门北伐营整备出来的红衣大炮靠着健牛和上百精卒的拉拽，推上山梁炮位。

　　还有天火营的十门大型佛朗机，连同北伐营缴获整备出的四门大佛朗机。

　　十几门大型火炮分别置于两山山头，居高临下，对准了襄阳南城的瓮城与谯楼。

　　郝摇旗摸了一把光秃秃的脑袋，眺望一里外清晰可见的襄阳垛口，咧嘴发笑。

　　“以往咱们攻城，老李总催着弟兄们扛云梯背沙袋去填护城河，拿人命去试城砖结不结实。

　　现在远远的轰他们，弟兄们暂时不用填命了！”

　　炮官捏着铅锤和铜规校准射角，咧开嘴。

　　“郝副总兵，督师说这叫以逸待劳。”

　　炮官抹了一把脸上的泥星子。

　　“督师吩咐，白天半个时辰轰一轮，专砸他们城头的女墙、敌台；

　　夜里三更、五更，冷不丁放上几炮开花弹，打进他们的军营与马道。

　　咱们不急着爬城，就这么吊着他们，耗干他们的一身精气神！”

　　“放！”

　　山梁上，令旗劈下。

　　轰！轰！轰！

　　山崩地裂的轰鸣，浓烈的白烟混着硝焦味腾空而起。

　　生铁实心弹撕裂空气，拖出凄厉刺耳的尖啸，狠狠轰向襄阳城头。

　　砰！

　　南门谯楼飞檐粉碎。断木碎瓦倾落，激射的砖石碎片把后头几个探头观望的清军打得筋断骨折。

　　惨叫声被隆隆炮声淹没。

　　真武山上的佛朗机炮群接连吐出火舌。

　　子铳连环填发，密集的弹丸横扫垛口，而襄阳城墙上的火炮压根射不到山上的炮阵，炮兵只能躲在城墙下听响。

　　汉江水面。

　　北伐营将收缴来的上百艘“襄阳楸子”与中型漕船连成水阵，顺流巡弋。

　　江面上清军控制的几处渡口，在水师大鸟铳与百子铳的压制下瓦解。

　　樊城渡口外围，清军三处沿江地堡还未组织还击，便被江面炮船与北岸包抄过来的两千骑兵前后夹击。

　　火箭与火油罐抛下，芦苇与木栅燃起冲天大火。

　　“撤！快退进城！”

　　樊城外的绿营残兵弃了地堡，抢登渡船，往樊城方向逃窜。

　　明军水陆并进，半日之内，将樊城外围据点扫荡一空。

　　襄阳城内，巡抚衙门。

　　正堂廊檐下，城南炮声接连不断。

　　湖广巡抚佟养和坐在案后，手里攥着一份刚从城头送下来的伤亡名册。

　　汉军正蓝旗甲喇额真金莫泰跨步进堂。他铠甲上沾满尘土。

　　“南门折了二十几个弟兄。”

　　金莫泰拉开嗓门。

　　“明军贼得很！不推云梯，不填壕沟，就占着羊祜山和真武山的高坡，轮番往下轰重炮！城头弟兄连头都抬不起来，露个脑袋就是一记铁弹！”

　　佟养和揉着突突狂跳的太阳穴，声音发哑。

　　“南阳的援兵，全进城了吧？”

　　“回抚台，全到了。”

　　襄阳原只有汉八旗三千、绿营六千。

　　前番佟得林折了三千精锐，城内兵力捉襟见肘。

　　好在南阳清军星夜驰援，两千汉八旗，四千绿营步卒，赶在明军合围前开了进来。

　　如今城内，实打实聚了四千汉八旗、八千绿营兵。

　　一万两千守军，粮秣如山，军械充足。

　　单论兵力物资，明军围上一年半载也休想啃下。

　　“一万两千人……守是守得住。”佟养和抬头。

　　“可城外的北伐营到底来了多少？汉水江面全被他们大船堵死。

　　樊城外围一丢，春汛即将刀来，后续的援军还想过汉水就难了！”

　　“抚台何必长他人志气？”

　　金莫泰冷哼。

　　“这帮闯贼残部，当年在陕北被大清铁骑追得丢盔弃甲！

　　如今不过仗着明廷给了几门炮，在山头上虚张声势！

　　襄阳城墙厚达三丈，护城河宽三十余丈，他们打不破城皮。咱们沉得住气，拖到朝廷大军自中原南下，里应外合，必叫他们死无葬身之地！”

　　佟养和点点头，内心却是另一番光景。

　　这些八旗将领对八旗的亲王贝勒是盲目的崇拜。

　　身为主官，他更清楚如今湖广多地尽失，山东河南一带局势紧张，朝廷怕是不会再派大军南下了。

　　“传令下去，各营轮换登城，八旗兵督战，绿营兵守垛口。

　　敢有擅离职守者，立斩不赦！”

　　“嗻！”

　　这场预想中的铁壁死守，变成了无休无止的熬刑。

　　连着七日，羊祜山与真武山炮声未歇。

　　明军没有渡河登城迹象，三两门炮一组，昼夜不停轰击。

　　白日里，城头清军在硝烟与呼啸铁弹中提心吊胆，吃不上一口热饭；到了深夜，刚刚合眼，开花弹落在马道校场。

　　轰然炸裂，弹片横飞。

　　兵卒们怕敌军突然全面攻城，只得顶着炮火坚守岗位。

　　接连数日，城内清军未经历短兵相接，心弦却时刻紧绷。

　　二月二十日，天色阴沉，北风呼啸。

　　襄阳南城墙上，几百个绿营兵靠在残破垛口下。各个面容憔悴，眼眶深陷。

　　“狗日的……又来了！”

　　一个绿营老卒哆嗦着抱住长枪。

　　但这次，城外响起的不是炮声，而是绵长的牛角号。漫山遍野锣鼓震天，马蹄声踏碎旷野沉寂。

　　城头守军探头望去。

　　西南官道上，一支兵马穿破晨雾疾驰而来。

　　浩浩荡荡，旌旗招展，军容严整。

　　当先一杆大旗，红底金字，在朔风中猎猎作响。

　　“大明郧阳总兵——王！”

　　后方几十面大明赤旗迎风招展，精卒高唱军歌，径直开入北伐营中军大阵，合兵一处。

　　垛口后，一名绿营哨官盯着那杆旗子，声音发颤。

　　“那是……郧阳总兵王光恩的旗号！”

　　“郧阳的兵？他们怎么跟北伐营混在一块了？！”

　　“徐巡抚不是咱们大清的封疆大吏吗？

　　前些日子抚台大人还给郧阳发急信催援兵，怎么援兵打着明朝的旗子来了？”

　　窃窃私语在城头蔓延，前线绿营兵面露难色，手里的兵刃垂了下去。

　　郧阳反了。

　　徐起元反正了！

　　襄阳是三省咽喉，西靠郧阳，北接南阳。如今西面的郧阳不来救，反而成了明军臂膀，把关陕通往襄阳的退路扎死。

　　整条江汉防线，襄阳只剩下北面一个口子。

　　“西面断了……全断了……”

　　一个年轻绿营兵瘫坐在泥水里，嘴唇发白。

　　“朝廷管不上咱们了，郧阳府也降了，咱们守在这儿，等死吗？”

　　“闭嘴！休得动摇军心！”

　　城道后方传来暴喝。

　　金莫泰带几十名汉八旗亲兵按刀登城。他扫视四周绿营士卒，抽出佩刀。

　　金莫泰一步跨到那名瘫坐的绿营兵面前，长刀劈下。

　　头颅伴着热血冲天而起，骨碌碌滚入马道积水坑，无头尸身喷出血柱，直挺挺栽倒。

　　金莫泰用衣袖擦了血沫。

　　“哪个狗奴才敢再看一眼城外的旗子，这就是下场！”

　　他踩碎地上的血泊，扯开嗓门。

　　“大清入关，席卷中原！徐起元那个背主求荣的汉狗，是自寻死路！

　　豫亲王大军已在南阳集结，待天兵南下，城外那些跳梁小丑弹指可灭！”

　　“八旗精锐就在你们身后！谁敢后退半步，株连满门！给我看紧垛口！”

　　头颅与刀锋把城头的惊惶硬生生压下，绿营兵低着头，咬紧牙关，重新握住兵刃。

　　城外，中军望楼。

　　李过抱拳汇报道：

　　“督师，郧阳城副将王光泰带来的一千兵马，特地多扛大旗，看起来像来了几千精锐。”

　　堵胤锡点点头下令到：

　　“过几日，让东路也来一场援兵抵达的戏码。”