全营将士屏息凝神，粗重的呼吸声在寒风里连成一片。

　　序班继续宣读。

　　“北伐营署理总兵官李过，克战连捷，赏内帑白银三百两、织金彩缎四表里；

　　赐御制鎏金雁翎腰刀一柄、角弓一副、羽箭三十支！”

　　“副总兵袁宗第、高一功、刘体纯、郝摇旗，各赏白银二百两、彩缎三表里，赐御制铁鋄（iiǎn，局部嵌）金腰刀各一柄、角弓一副！”

　　“臣等叩谢皇恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　李过俯下身去，额头磕在坚硬的冻泥地里。

　　在他身后，近万将士的嘶吼声炸响，群山呼应，震得辕门两侧旗杆上的薄雪扑簌簌滚落而下。

　　宣旨礼毕。

　　两名身材魁梧的锦衣卫力士抬着一张铺大红猩毡的紫檀木案，稳步走到李过身前。

　　木案之上，横卧着那一柄御制鎏金雁翎刀，刀柄朝人，刀鞘收得齐整。

　　李过俯身叩首之后，才伸出满是老茧的双手，将那柄御赐宝刀捧入掌心。

　　刀镡做成重瓣海棠之形，上面精工浮雕着云鹤纹；

　　柄首则是圆润饱满的如意云头，刀柄处更以内衬的鲛鱼皮打底，外层密密实实缠绕着天子特许的黄丝绦。

　　金芒流转，夺目耀眼。

　　李过托着这柄刀，身形定在雪地里。

　　北风呼啸而过，卷起他肩头的黑色旧斗篷，露出了他腰间一直佩戴着的那口旧腰刀。

　　那是一柄普普通通的大顺腰刀。

　　粗木刀鞘外头裹着剥落毛边的老牛皮，边缘早已磨得发白。

　　刀柄缠绳浸透了发黑干涸的血渍和汗渍，甚至有些粗糙扎手。

　　铜护手上坑坑洼洼，遍布刀劈斧砍的旧痕。

　　那是李自成设官分职、称新顺王时，当着满营弟兄的面，亲手从自己腰间解下来，系在李过腰上的佩刀。

　　李过低下头，视线在那两柄刀之间挪移。

　　手里捧着的这柄鎏金雁翎刀，代表着“大明北伐营主将”，是天子亲自颁下的名分，是正统大义的铁证。

　　握住了这柄刀，他李过便洗脱了背负十余年的“流寇”、“贼头”恶名，成了堂堂正正的大明朝廷干城。

　　而腰间悬着的那柄旧腰刀，代表着“大顺制将军、李闯旧部”。

　　那是他在陕北米脂的黄土沟里跟着叔父李自成揭竿而起，啃榆树皮、咽观音土的过往。

　　是在伏牛山、在朱仙镇死人堆里爬出来的十五年血海。

　　是踏碎开封、杀进洛阳、一路烧进北京城的滔天烈火。

　　那把旧刀上，染过大明福王的血，染过无数明军官兵的命，刻着他前半生杀官造反、对抗这大明社稷的深重烙印。

　　如今，这大明天子亲赐的皇恩重器，稳稳落在了他的掌中。

　　李过右手抚上腰间那粗糙生凉的旧刀柄，左手攥住了御赐雁翎刀的海棠镡。

　　两样物什贴在掌心，触感截然不同。

　　是“忘本”吗？还是“新生”？

　　乱世里活下来的人，哪有什么非黑即白的选择。

　　都是在矛盾里攥紧手里的东西，一步一步往前走。

　　（这段写的有点多了，每个人物都有底色吧。

　　我喜欢站他的角度去看，而不止是朱由检的角度。）

　　二月初十。

　　襄阳城南，北伐营中军大帐外，薄雪半化。

　　“报——！”

　　一名身披皮甲的斥候快步入内，单膝跪地抱拳。

　　“禀督师、总镇！李小将军派小的自均州赶回中军复命！”

　　案后的堵胤锡放下公文。李过与高一功停下手里的擦刀布，抬起头。

　　“来亨那小子怎么说？”李过跨前一步。

　　斥候回道：

　　“回总镇，小将军领精骑前出均州与郧阳交界，探得真切！

　　二月初七，郧阳府辖下均州、房县等处要镇，城头的伪清黄旗全给扯了下来！

　　换上了咱们大明的日月旗！”

　　帐内几名将领对视一眼。

　　斥候继续禀报：

　　“小将军行事稳妥，怕是虏贼施的疑兵计，特地挑了两个面生的陕北亲兵，扒了号衣，扮成进山采药的脚夫乔装进城。

　　城里的金钱鼠尾辫全给剃了！

　　徐启元将朝廷的《北伐征虏诏》抄刻数十份，张贴在各处城门与十字街口，满大街的百姓围着看！”

　　李过胸膛起伏，手掌拍在刀柄上。

　　话音未落，帐外传来辕门守卫的唱报声：“郧阳抚治徐启元使者求见！”

　　一名身着褪色青布夹袍的文吏被带进帅帐。

　　这文吏一路颠簸疾驰，两腮深陷，进门便跪伏在地，双手高举一封封口的公函。

　　“下官郧阳抚治幕僚，奉徐抚台令，拜见堵督师！

　　徐抚台接得督师复信，感沐皇恩，天子既赦前愆，郧阳阖府上下，无不顿首向南！”

　　亲兵接过公函，递到案头。

　　堵胤锡挑开漆印，抖开信纸。

　　公函字迹端正工整，通篇写满反正归顺的迫切，言称郧阳府各州县已尽数复明，官吏军民皆奉正朔。

　　至于深山密林中的各路义寨残部，徐启元也已遣人招抚收编，绝无二心。

　　堵胤锡扫完信件，将信纸压在镇尺下，抬手示意：

　　“一路辛苦，带下去好生安置，领酒肉歇息。”

　　幕僚千恩万谢退了出去。

　　棉帘重新落下，炭盆里木炭噼啪作响。

　　李过走上前：

　　“督师，既然徐启元当真扯旗反正了，咱们便能大展拳脚！

　　末将提议，即刻传令徐启元，命他尽起郧阳之兵，北出均州，切断南阳往襄阳的驰道，截断河南虏援！”

　　他手指在舆图上的南阳官道上重重一顿：

　　“襄阳佟养和就指望着河南、关陕的大军来救。

　　徐启元若能在北面把门堵死，襄阳城里的建虏就是瓮中之鳖，咱们攻城能省下一大半气力！”

　　高一功附和：

　　“李总兵说得在理。

　　徐启元第一封信里，不是吹嘘城里有精兵上万、粮草充盈吗？

　　让他拉出来溜溜，替咱们北伐营扛一扛硬仗，算他纳个投名状！”

　　营中诸将皆看向堵胤锡。

　　堵胤锡摇了摇头。

　　“督师为何摇头？”李过不解。

　　“李将军，徐启元这封信，你且看清楚。”

　　堵胤锡抽出那张信笺，放在案上。

　　“上回他悄悄缝在裤裆里的那一封，口口声声说郧阳‘精兵万余，粮草尚足，愿为前锋扼守隘口’。

　　可这一封呈上来的正经公函，通篇只说各县复明、招抚山寨，对起兵北上截援之事，闭口不提，半个字没撂下。”

　　高一功挠了挠头皮。

　　堵胤锡负手走向悬挂的舆图，视线落在崇山峻岭环抱的郧阳府。

　　“崇祯十五年到十七年，郧阳被顺军围了三年，城内易子而食，树皮草根皆尽。

　　后阿济格兵临城下，徐启元降清，建虏不过是羁縻旧臣，怎会给太多钱粮？”

　　堵胤锡神情平静。

　　“这些年郧阳与江南隔绝，连年天灾兵燹，早是个空架子。

　　城里能有三五千面黄肌瘦的守卒便顶天了，哪来的万余精锐？

　　上封信里吹嘘的万余甲兵，不过是他徐启元为了在朝廷面前抬高身价，故意夸大其词。”

　　高一功泄了气，骂道：

　　“娘的，闹了半天是个空心萝卜！那他这反正，完全起不到作用？

　　既不能出兵截援，也不能帮着打襄阳，咱们白高兴一场！”

　　“谁说没用？”堵胤锡转过身。

　　“郧阳府反正，非但有用，而且是大用！”

　　李过与高一功神色一肃。

　　“郧阳地势险要，扼秦楚之咽喉。”

　　堵胤锡手指划过均州、房县。

　　“他若冥顽不灵，依附伪清，咱们打襄阳就得时刻提防后背，近万精锐，便得钉在西面峡谷。

　　如今徐启元反正，自己会替大明扼守各处关隘要道，挡住关陕方面可能南下的偏师。

　　北伐营无需再分派大量精锐严防死守，襄阳外围的包围圈更成铁桶！”

　　李过颔首：“督师明见。”

　　“徐启元经营郧阳多年，那是他的根本。”

　　堵胤锡冷哼一声。

　　“乱世之中，这些守土官员视地盘如身家性命。

　　守得住郧阳，保得住满城父老，便是他的功，他怎肯轻易离开老巢？

　　你若下死令逼他出城去硬拼建虏主力，便是要他的命，反倒容易将他逼得再次生变。”

　　“那……咱们就由着他缩在山里？”高一功有些不甘。

　　“自然不能让他闲着。”堵胤锡眯起眼睛。

　　“老夫不需他出大军去与建虏野战，只需行文一道，命他从营中挑出千余兵马，不必多，只要旗帜鲜明！

　　打着郧阳抚治的大明旗号，开到襄阳城下来与我们会师！”

　　李过一拍大腿：“攻心之策！”

　　“不错！”堵胤锡沉声道。

　　“襄阳城内的佟养和与那帮绿营兵，日夜翘首以盼的，一是南阳援军，二便是郧阳徐启元的偏师。

　　只要郧阳的旗帜出现在襄阳城外，与北伐营合兵一处，城头那些摇摆不定的绿营兵看见了，会作何感想？

　　他们会明白，郧阳已经弃虏归明，整条江汉防线的西大门彻底关上了！

　　这襄阳城，只剩北面一条路！”

　　大帐内的将领们呼吸急促起来。

　　杀人诛心，在攻城之前，先将守军的心气彻底碾碎，这比多运十门重炮还要管用。

　　堵胤锡的目光从郧阳移到襄阳，顺着汉江一路南下，掠过荆州、荆门，直至洞庭湖畔与江南腹地。

　　“若克复襄阳，加上郧阳归附，湖广北路尽入我手，全楚大局……可定矣！”

　　堵胤锡声音低沉。

　　自甲申国变以来，天下皆以为大明气数已尽，江南偏安不过是苟延残喘。

　　谁能想到，天子临危不乱，一边在南京整饬吏治、严抓军备；

　　一边以雷霆万钧之势颁布《北伐征虏诏》，招抚天下义师。

　　如今看去，环环相扣，妙到毫巅。

　　北伐营一动，荆襄翻天覆地；徐启元望风归顺，楚北门户洞开。

　　楚地一旦彻底平定，建虏南侵江汉的企图彻底破灭，大明的西面防线亦将固若金汤。

　　堵胤锡的手指自湖广舆图向西滑移，重重落在“重庆”二字之上。

　　楚地一定，兵锋顺江而上，便可直逼巴蜀，遥制张献忠。

　　陛下庙算深远。