蒋掌柜第二次来，是三日后。

　　这一次他没有亲自登门，只派了一个伙计送来一张帖子。帖子写得规矩，连“请沈姑娘勘井”几个字都用了最客气的措辞，末尾还重新标了报酬——二两银子，另加一石粗粮。

　　周氏拿着帖子看了又看，还是忍不住心疼。

　　“要不……真去看看？”

　　沈昭宁正在院里检查第三批旧军衣，闻言只抬了抬眼：“二婶觉得他们为什么加价？”

　　“怕你不去呗。”

　　“一个商号的井，若只是水涩，城里井匠看不了？”

　　周氏说不出话。

　　沈昭宁把一件肩缝没收紧的军衣退给负责那道工序的人重新补，才把帖子拿过来。

　　她不准备永远躲着河西商盟。

　　父亲只是让她离远些，并没有说河西商盟的人个个都是杀人越货的恶徒。黑水最大的粮铺、货栈、马行都与对方有关，她如果真想在这里做生意，不可能一辈子绕开。

　　可第一次接触，必须由她掌握节奏。

　　“去。”

　　周氏眼睛一亮。

　　“但不收二两。”

　　“又不要钱？”

　　“要粮。”

　　沈昭宁提笔在帖子背面写了几行。

　　若能找出井水变涩的原因，并给出可行办法，报酬不收银，改为三石粟米，按当前市价折算。若只是看过却无解，分文不取。

　　林氏看完，低声道：“三石是不是太多？”

　　“不多。”

　　二两银子按当前黑水粮价，本来也能买接近这个数。更重要的是，银子到了手里还要再去河西商盟的粮铺买粮，等于钱转一圈又回对方手里。直接拿粮，省去粮价继续上涨的风险。

　　回帖送出去不到一个时辰，蒋掌柜便答应了。

　　下午，韩铮正好来取修好的帐布。沈昭宁随口提了一句自己要去河西货栈看井。

　　韩铮动作一顿。

　　“河西商盟找你？”

　　“嗯。”

　　“什么时候？”

　　“今日。”

　　韩铮看着她：“将军知道吗？”

　　“我做工还要向将军报备？”

　　“普通做工不用。”韩铮声音低了些，“河西商盟不一样。”

　　沈昭宁心里一动：“哪里不一样？”

　　“生意大，手也长。”

　　这句话与父亲的警告几乎是一回事。

　　她故意问：“黑水粮铺大半都是他们的，难道守备府还怕商人？”

　　韩铮嗤了一声：“怕倒不至于。只是这群人做买卖最会算。你进去时只想卖一碗水，出来可能连自家井都成他们的了。”

　　“韩校尉是在提醒我？”

　　“提醒你别被三石粮迷眼。”

　　“多谢。”

　　韩铮像还想说什么，最后只道：“去南货栈的话，别进后仓。”

　　“为什么？”

　　“军民混杂的商栈，后仓有些地方不是你该看的。”

　　又是不清不楚的提醒。

　　沈昭宁没追。

　　下午，她没有独自前往，而是带了陈伯山和沈明珩。三人到了城南，才发现河西商盟的货栈远比粮铺大。前面是三排青砖仓房，后面连着马棚和大院，门口进出的车几乎没断过。

　　黑水穷。

　　这里却不穷。

　　马是壮马，车轮包铁，连扛粮的伙计都穿着厚实棉袄。

　　蒋掌柜亲自在门口等。

　　“沈姑娘终于肯赏脸。”

　　“拿工换粮，谈不上赏脸。”

　　蒋掌柜笑意不减：“姑娘做事爽利。”

　　他带三人往东院走。

　　那口井就在货栈最外侧，井壁砌得很整齐，旁边还有一个牲口饮水槽。沈昭宁先舀一碗水。

　　清。

　　却明显有一股苦咸味。

　　陈伯山尝了一点，立刻吐掉：“去年不是这样？”

　　蒋掌柜道：“去年尚能喝。今年夏后越来越咸。如今只给马洗蹄，连牲口都不爱喝。”

　　“井深多少？”

　　“两丈四尺。”

　　“附近近两年有没有新挖坑、新建仓、堵沟？”

　　蒋掌柜迟疑了一瞬：“西边去年扩了一个盐货棚。”

　　盐货。

　　沈昭宁目光微动。

　　“带我看看外面地势，不进仓。”

　　蒋掌柜有些意外，大概没想到她主动强调不进仓，却还是应了。

　　货栈西侧果然有一座新棚，外面地面比井口略高。棚旁排水沟很浅，边沿土色泛白。沈昭宁沿着沟走了一圈，山河图已经给出答案。

　　【浅层水体盐度异常升高】

　　【主要污染来源西侧盐货区渗漏】

　　【原井井壁浅层封隔不足】

　　【深层稳定淡水深度三丈五尺至三丈八尺】

　　【解决方案封隔浅层渗水深挖一丈以上重做井台排水】

　　她心里有数，却仍然让陈伯看过地势。

　　“井不是自己变咸。”

　　蒋掌柜问：“什么意思？”

　　“西边地高，盐棚旁排水又浅。下雨或冲洗时，含盐的水往这边渗。你们这口井井壁上层封得不严，浅层咸水进井，喝起来自然越来越涩。”

　　蒋掌柜脸上的笑第一次淡了。

　　“能修？”

　　“能。井继续下挖一丈左右，浅层井壁用黏土和木板重新封，再把盐棚那边排水沟往外引。只深挖不封，过几个月还会咸。”

　　“你确定下面有淡水？”

　　“从地势看，把握七八成。”

　　她仍旧不给百分之百。

　　蒋掌柜盯着她半晌。

　　“沈姑娘若愿意留下帮井匠盯着，商盟另外给一两。”

　　“不必。我只负责看。”

　　“为什么？”

　　“我家地里还有沟没挖。”

　　这答案实在朴素。

　　蒋掌柜笑了：“沈姑娘似乎觉得三十亩荒地比一两银子重要。”

　　“不是觉得。”

　　沈昭宁道：“就是重要。”

　　蒋掌柜笑意微微一滞。

　　从货栈出来时，三石粟米没有立刻给。双方约定，井匠照她办法施工，若新水确实转淡，再送粮到沈家。

　　这很公平。

　　沈昭宁也不怕对方赖。

　　河西商盟这种大商号，反而最重表面信誉。为三石粮赖一个流犯工钱，划不来。

　　走到大门时，她忽然看见两辆刚进院的粮车。

　　车上袋口都封着红蜡。

　　一个伙计正在点数。

　　“乙七一，二十四袋。”

　　“乙七三，二十五袋。”

　　沈昭宁脚步没有停。

　　心脏却重重跳了一下。

　　乙七一。

　　乙七三。

　　她藏在家里的那块铜牌背面刻的是——乙七二。

　　三者只差一个号。

　　这绝不可能是巧合。

　　沈明珩也听见了，下意识想回头，被沈昭宁一把按住手臂。

　　“走。”

　　直到离开货栈两条街，她才松开。

　　沈明珩压着声音：“姐，那块牌……”

　　“别说。”

　　“可是编号——”

　　“我知道。”

　　她当然知道。

　　那枚铜牌很可能属于河西商盟某一辆车、某一批货，或者某一个仓位。

　　问题是，它为什么会埋在沈家现在住的旧院里？

　　上一户流犯与商盟有什么关系？

　　更让她在意的是，若乙七二与粮车有关，那么那块牌曾经对应的货，去了哪里？

　　山河图在这一刻没有任何提示。

　　这种人与人的秘密，不属于它的能力范围。

　　沈昭宁反而清醒。

　　她不能什么都靠系统。

　　系统能让她看见地下的水，却不会告诉她人心下面藏着什么。

　　回到家后，她没有立刻去看铜牌，而是照常记账、安排挖沟。直到所有人睡下，才取出那枚东西，在油灯下重新看了一遍。

　　乙七二。

　　她用纸把编号单独抄下来，又把原牌藏到更隐蔽的位置。

　　暂时不查。

　　但要记住。

　　回去之前，沈昭宁又特意绕到货栈外侧看了一眼商队的出入。她没靠近后仓，只站在街口买了一包最便宜的盐。短短半刻钟里，她看见五辆粮车进，两辆空车出，说明河西商盟此刻仍在持续收粮，而不是因为缺货才涨价。

　　这并不能直接说明商盟在恶意囤粮。商人预判歉收，提前收货，本就是买卖逻辑。可对于黑水这种粮源依赖外运的边城，一家商号掌握太多粮，本身就是风险。

　　陈伯山低声道：“他们若一直往库里收，市面自然越来越少。”

　　“所以我们不能只想着赚多少钱。”沈昭宁道，“得尽量把能吃的东西变多。”

　　她说的不只是未来田里的粮。豆子、粗麦、杂粮、干菜，甚至牲口能吃而人也能应急的作物，都要重新评估。大旱还没真正来到，黑水已经先给她上了一课：一个地方若只依赖一种粮、一个商路、一个仓，任何一处断掉，都可能让普通人先饿死。

　　她回头看了一眼河西货栈高高的院墙。

　　墙里面有多少粮，她不知道。

　　可她知道自家粮仓里有多少。

　　十一斗三升。

　　十二日。

　　这个数字比任何猜测都更现实。