君士坦丁堡的教会圣殿内，牧首捧着来自安条克的急信，平日里温和肃穆的面容，此刻布满了暴怒的青筋。

　　信仰，从来都是教会的逆鳞，是维系教会权力的根基，而刘机在安条克的所作所为，无疑是在刨教会的根，要教会的命。

　　“一群废物！”牧首猛地将读了好几遍的信纸摔在地上，声音嘶哑，满是斥责。

　　“安条克的牧师们，一个个畏手畏脚，连一个异邦人都对付不了！还有那个安条克城主，仗着自己是皇帝的堂弟，面对教会态度敷衍，纵容异教邪典传播，简直该死！”

　　牧首一边为安条克教会的懦弱感到羞耻，一边又为安条克城主的微妙态度怒火中烧。

　　身旁的神职人员垂首而立，大气不敢出。

　　他们都清楚，牧首的愤怒并非小题大做。

　　真仙信仰在安条克的传播速度实在太快，若是再任由其发展，用不了多久，整个黎凡特地区乃至更大范围的教会势力，都将被彻底动摇。

　　沉思良久，牧首转身吩咐道：“备马车，我要亲自去见皇帝陛下。”

　　他心里清楚，如今的教会没有自己的军事常备军，亦无法干涉军权，仅凭安条克教会的力量，早已无法遏制异教信仰的蔓延。

　　唯有借助皇权的力量，才能彻底铲除刘机这个隐患。

　　皇宫议事厅内，皇帝阿莱克修斯·科穆宁正手持边境传来的情报，眉头紧锁。

　　“陛下，”牧首躬身行礼，语气急切而沉重。

　　“安条克的局势已然失控，那个叫刘机的异邦人，妖言惑众，传播异教典籍，无数罗马公民被其蛊惑，背弃上帝，转而信奉所谓的‘真仙’。”

　　“再任由其发展下去，教会的根基将彻底崩塌，到时候，整个罗马帝国的统治，也将受到严重威胁！”

　　科穆宁闻言将情报递给牧首，面露难色，语气中满是无奈：“朕并非不知此事的严重性。”

　　“但你也看到了，塞尔柱帝国何等强悍？这个以往我们需要时刻戒备的帝国，如今却被来自东方的远征军短时间内轻易击败。”

　　“这支军队的实力，太可怕了~”

　　“现在经多方证据表明，刘机大概率就是远征军的人。若是我们贸然对他下手，万一激怒了东方远征军，给了他们进攻罗马帝国的借口，后果恐怕不堪设想。”

　　看完情报的牧首脸色一沉，向前一步，语气带着急切：“陛下，难道我们就要任由他动摇我们的信仰根基吗？”

　　“教会是陛下掌控民心的重要工具，若是罗马公民全都背弃了上帝，背弃了教会，他们还会忠诚于陛下您吗？”

　　“到时候，受影响的不只是教会，还有陛下的皇权，还有整个罗马帝国的江山社稷！”

　　“依我看，这就是东方远征军的攻心之计！”

　　牧首的话，字字诛心。科穆宁心中亦是清楚，牧首所言非虚。

　　如今的罗马帝国，民心浮动，内忧外患，教会作为维系民心的重要纽带，若是真的崩塌，皇权也将岌岌可危。

　　他沉默了许久，心中反复权衡利弊，终究缓缓开口：“朕可以动用军队支援你，但这支军队，必须以雇佣兵的名义出征。”

　　牧首心中一明，瞬间便看穿了科穆宁的心思：

　　皇帝这是在甩锅。

　　不愧是安条克城主的堂哥。

　　他的教会怎么可能会差这点雇佣兵的钱？此次前来，不过是为了争得科穆宁对教会行动的同意。

　　这下好了，若是出兵顺利，铲除了刘机，教会得利，皇权也能稳固。

　　若是行动不利出了差错，激怒了东方远征军，便可以将所有责任推到教会身上，声称是教会私自雇佣的雇佣兵，与罗马帝国皇廷无关。

　　心中虽有不满，可总归是得到了皇帝的应允，牧首别无选择。

　　他深深躬身，沉声道：“臣，遵旨。”

　　数日之后，一支百人队伍悄然集结。

　　他们卸下身上所有带有罗马帝国标志的装备配饰，将百套无任何标识的银色重铠放入马车。

　　趁着夜色，快马加鞭，自君士坦丁堡向东出发，穿过小亚细亚、经尼西亚、安卡拉、科尼亚等地，只用了半个多月时间，便抵达了安条克城外。

　　入城之后，队伍的所有人，都察觉到了一丝诡异。

　　安条克城的氛围，与他们想象中的截然不同。

　　没有预想中邪恶异教徒到处劫掠放火的场面，亦没有面容狰狞的异教徒搭建高台大肆宣扬邪恶理念的画面。

　　恰恰相反，这里一幅生机勃勃的景象，行走的路人们看起来神采奕奕，表现出来的精神状态甚至比君士坦丁堡的多数人都要好。

　　街道两旁的摊位上，不少摊主在等候客人的间隙，手中都捧着一本书，低头看得十分专注。

　　察觉到他们这支队伍走来，摊主们先是脸色一变，下意识地将书藏进怀里或桌下，眼神中满是警惕。

　　可当摊主们仔细打量，似乎是发现他们并非帝国军人后，又纷纷小心翼翼地将书拿出来，继续低头翻阅。

　　众人恍惚之际，两个孩童在街道上追逐打闹，径直朝着这边跑来。

　　跑在前方的孩童因为第一时间没有看前方，等他回过头，眼看就要撞到队伍的一名士兵。

　　那孩童连忙停下脚步，脚下一个趔趄，险些摔倒。

　　站稳身子后，他下意识地抬起手，在胸前划了一个十字，口中刚念出“上帝”两字，却猛地愣了一下。

　　随即放下手，换成左手抱右手的姿势，低头念了一句“真仙保佑”，便转身快步跑走。

　　众士兵：(ŎдŎ；)

　　“情况比我们想象的还要严重。”队伍前方，狄奥多西男爵皱紧眉头，语气冰冷，眼中满是厌恶与愤怒。

　　他是一名虔诚到近乎偏执的基督教信徒，平日里最痛恨异教言论与异教典籍，听闻安条克的局势后，便主动请命，带队前来镇压异教、销毁邪典。

　　他扫视着街道两旁那些偷偷翻阅真典的摊主，语气中满是嘲讽与斥责：“不是说安条克城一直在开展邪典收缴工作吗？”

　　“依我看，安条克的官员和士兵，都是一群蠢猪！”

　　（西方篇目将于明日两更后暂时告一段落，我用章节藏了个彩蛋，不知道能不能有人发现）