韩权被粗麻绳拽下马时，肩口的断臂又重重磕了一下雪地，血一下子涌得更凶。雪面被烫出一团团暗红，风一吹，血腥味立刻散开。
他翻身想起，脚踝却被人踩住。
曹无厌站在他面前，白衣书生袍被风掀起一角，仍旧干净得刺眼。他低头看着韩权，像看一条刚从沟里爬出来的狗。
韩权抬起头，咬得牙齿咯咯作响：
“曹无厌……你不要太过分！”
“你就不怕遭报应吗？！”
曹无厌像是听到了什么很新鲜的笑话，嘴角先挑了一下，随即笑出声，越笑越大，笑到胸口起伏，笑到眼角都湿了一点。
“报应？”
他俯身，伸手捏住韩权下颌，手指一点点收紧，逼得韩权不得不仰起头，喉间的血沫都被挤出来。
“这世上要真有报应，第一件被报应的事就是战争。”
“可你看看。”
曹无厌抬手指了指北边，风里隐约能听见草原上的号角声，远处营火像一排排鬼眼。
“仗还在打，死人还在死。”
“所以天不管。”
他松开手，韩权的头砸回雪里，鼻梁磕得生疼，嘴里全是血。
韩权喘着粗气，声音断续：
“黄天明若是没到北蛮……窝阔台迟早会查出来……你迟早跑不了！”
曹无厌不急，慢慢直起身，袖口一抖，把指尖那点血甩掉。
“查出来又如何？”
“他要找谁，跟我有什么关系。”
韩权的眼珠子都红了，几乎是用尽力气吼：
“那你让我送炽焰姬回去算什么？！”
“你以为我不知道？！”
“炽焰姬就是窝阔台肯谈的唯一原因！”
“人没了，他拿什么谈？！”
曹无厌这次没有立刻笑，他盯着韩权，盯了两息，才慢慢开口，声音压得很低，却像冰刃贴着骨头刮：
“你说对了一半。”
“炽焰姬确实是原因。”
“但她更是‘理由’。”
韩权一怔。
曹无厌抬脚，靴尖轻轻点了点雪地上那团血迹：
“你以为窝阔台真的想和谈？”
“你以为他在乎谈桌上那几句话？”
“他在乎的是——他能不能带着‘理由’把刀伸进来。”
“炽焰姬在大梁手里，他有理由来谈。”
“炽焰姬回到他手里，他同样有理由来谈。”
“谈得拢，他说自己仁义。”
“谈不拢，他说大梁无信。”
“无论哪一种，他都能把这场仗打得更顺。”
韩权的喉结滚了一下，失血让他眼前发黑，可他还是硬撑着抬眼：
“那……他要的到底是什么？”
曹无厌轻轻一笑，笑意很薄：
“他要的是人命。”
“死得越多，草原越稳。”
“死得越多，中原越乱。”
“乱到最后，谁还能站着说‘规矩’？”
他俯下身，几乎贴着韩权耳边：
“你送回炽焰姬，是你亲手把窝阔台最合用的理由送了回去。”
“他会用你。”
“也会吃掉你。”
“你这种人，最适合当刀。”
韩权闭了闭眼，胸口起伏得厉害，像一头被放干血的野兽。
他忽然笑了一声，笑里全是血沫：
“我若不做呢？”
曹无厌直起身，语气淡得像在说一件小事：
“你现在就会死。”
“死在这雪里，没人给你收尸。”
“你若做了——”
他侧头看向旁边，那边有人捧着一封封得严密的信，信蜡新得发亮。
“你把这封信带到窝阔台手里。”
“信里有黄天明的消息，路线，落脚点。”
“你替他做一件事。”
“事成，你在草原上就能活得像个人。”
“事不成——”
曹无厌顿了顿，低头看韩权断臂处又涌出的血：
“你就继续流。”
韩权的耳朵里嗡嗡响，像有无数虫子在钻。他死死盯着曹无厌，咬得牙龈发白：
“你也得想清楚。”
“黄天明若没到北蛮，亲王发现不对，迟早会反咬。”
“你藏得再深，也会被挖出来。”
曹无厌笑了，笑得更轻：
“所以我不让你死。”
“死人不会说话。”
“活人能背锅。”
他抬手一摆：
“够了。”
“你没有讨价还价的资格。”
风更硬，吹得韩权的发丝贴在血糊糊的脸上。
曹无厌转身，走向那几名披北蛮军服的汉子，淡淡吩咐：
“他撑不住了。”
“给他个痛快。”
韩权猛地抬头，眼神像要吃人：
“曹无厌！你——”
话没说完，后颈被人一按，整个人被压进雪里。刀光一闪，血线喷起，在风里拉出一条细长的弧。
雪面一热，又很快冷下去。
木盒被打开，头颅被放进去，厚布盖上，锁扣扣紧。
咔哒一声。
盒子被提起，像提起一袋轻飘飘的粮。
……
……
阴山另一侧，夕阳已经贴着雪线往下沉。
黄天明骑在一匹无主的马背上，披风外翻，须发被风吹得散开。他从山坡上走下来，影卫落后半步，身形在暮色里几乎融进阴影。
车队在雪道上拖出长长的辙痕，辙痕里结着薄冰。
林慕婉收拢队形，刀未出鞘，马速却稳，护在车队外侧。李执衡跟在黄天明附近，断云绑在马侧，刀鞘上还残着干裂的血痕。
黄天明一路没说话，直到阴山口那片风雪明显稀薄下去，草原的冷风扑面而来，他才忽然开口：
“你在夜里说，圣上往各军塞了暗子。”
“塞了多少？”
李执衡答得很快：
“很多。”
黄天明问：
“结果呢？”
李执衡的声音压低：
“被拔掉了。”
“宰相一派的人在军中扎得太深。”
“暗子入营，三日、五日、十日不等，就会失踪。”
“有的被扣上私通罪名，当场杖杀。”
“有的被夜里拖走，军册上只剩一句‘失踪’。”
“有的连尸身都找不到。”
风从草原卷过来，吹得黄天明的披风猎猎作响。
黄天明抬头看了看天边最后一抹残阳：
“所以你是那批人里第一个回信的。”
李执衡应声：
“是。”
“也是第一个能把东西带回来的。”
黄天明没有回头，只道：
“活着的人，最值钱。”
“也最危险。”
他们刚踏出阴山口，前方雪地上就出现了一队轻骑。
十余骑，不多，队形却很整。皮甲、弯刀、短弓，马口嚼子上还挂着没化完的霜。为首者先下马，双手按胸，行的是草原礼，态度极恭敬：
“黄大人。”
“窝阔台亲王已安排商谈，就在此处。”
“还请黄大人下马，缴械入席。”
林慕婉的马蹄一顿，护卫立刻收紧，弓弩上弦声连成一片。
她声音冷硬：
“亲王要谈，让他自己来。”
“我们不下马。”
那蛮子不恼，依旧恭敬：
“亲王说，黄大人谨慎，必不轻信。”
“所以让小人带一样东西来。”
黄天明没动，目光越过那蛮子，看向后方轻骑，语气平静：
“窝阔台若真想谈，不该先要我缴械。”
“我不下马。”
“我也不缴械。”
蛮子微微一顿，抬头，脸上的恭敬淡了半分：
“黄大人。”
“亲王只是为安全起见。”
黄天明仍旧不动，只道：
“安全起见，先让亲王现身。”
林慕婉抬手，护卫的弓弩齐齐抬高，对准马胸。
雪道上气息骤紧，马鼻喷出的白雾一团团撞在一起。
那蛮子沉默了两息，忽然侧身一让。
身后有人捧着一个木盒上前。
盒子不大，锁扣新亮，像刚扣上不久。
黄天明看着那木盒，声音仍旧平稳：
“什么东西？”
蛮子低头：
“诚意。”
锁扣拨开。
咔哒。
盒盖掀起，厚布被掀开一角。
一颗人头露出来。
刀疤脸，胡茬未刮，眼睛半睁，颈断处的血凝成暗黑的线。
韩权。
李执衡的双手在颤抖，他第一次从黄大人的脸上看出了动摇：
“大人！”
“谨慎为上。”
“千万不可将就。”